Meskipun negara mereka membanggakan kekayaan minyak terbesar di dunia, banyak orang Saudi mengeluh gaji mereka tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan, dan menggunakan Twitter untuk menuntut lebih banyak uang.
“Gaji tidak cukup”, sebuah tagar yang diluncurkan pada awal musim panas di situs web micro-blogging, memicu lebih dari 17,5 juta tweet, yang mencerminkan frustrasi banyak orang Saudi atas daya beli mereka.
Para pegiat meminta Raja Abdullah untuk memerintahkan “dengan dekrit, kenaikan gaji semua pegawai negeri” dari eksportir minyak utama dunia.
Gaji bulanan dasar pegawai negeri berkisar antara 3.945 riyal (S $ 1.310) dan 24.750 riyal (S $ 8.223), di samping berbagai tunjangan, menurut sebuah studi yang disiapkan oleh perusahaan asuransi.
Di sektor swasta, upah rata-rata adalah 6.400 riyal (S $ 2.126), dibandingkan dengan 15.299 riyal (S $ 5.083) di sebagian besar monarki Teluk lainnya, menurut sebuah studi yang dilaporkan disiapkan oleh Bank Dunia dan kementerian ekonomi Saudi.
“Biarkan pejabat berhenti mencuri … korupsi telah mengambil segalanya dan orang-orang adalah korbannya,” cuit jurnalis Fahd al-Fahid.
Yang lain memposting gambar yang mereka katakan mencerminkan kesengsaraan di kerajaan – seorang wanita mengobrak-abrik sampah, keluarga yang tinggal di rumah-rumah bobrok dan siswa berdesakan di truk-truk tua.
Beberapa memposting kartun, salah satunya menampilkan seorang pria Saudi berdiri di bawah bayang-bayang pohon palem yang daunnya membentang jauh melampaui perbatasan kerajaan.
Judulnya berbunyi: “Aset kami pergi ke orang lain: kerajaan menerima lima persen (dari kekayaan) dan 95 persen pergi ke luar negeri.”
Sebagai contoh, Arab Saudi telah mengumumkan US $ 5 miliar (S $ 6,23 miliar) bantuan ke Mesir sejak tentara di sana menggulingkan presiden Islam Mohamed Morsi pada awal Juli.
“Inflasi dan harga yang terus meningkat selama beberapa tahun telah secara serius mempengaruhi daya beli masyarakat,” kata ekonom Abdullah al-Almi kepada AFP.
Hasilnya, katanya, adalah “kelas menengah yang menyusut”.
Pengangguran secara resmi mencapai 12,5 persen dan mempengaruhi terutama kaum muda, yang mewakili 60 persen dari 20 juta penduduk asli yang kuat.
Pasar kerja masih didominasi oleh orang asing yang sebagian besar berasal dari Asia Tenggara dan menerima upah rendah.
Pemerintah telah memulai kebijakan “Saudi-isasi” pekerjaan, berharap untuk mengurangi pengangguran di antara warganya yang juga merupakan pemboros besar.
“Hampir 80 persen orang Saudi sekarang hidup dengan pinjaman bank,” konsultan ekonomi Zeid al-Rummani memperingatkan, menambahkan bahwa pengeluaran mereka lebih dari pendapatan mereka.
Dan krisis perumahan yang ditandai dengan melonjaknya harga tanah dan properti “memberi tekanan besar pada gaji”, katanya.
“Kenaikan harga properti, yang di luar kendali, adalah kejahatan,” keluh Abdelhamid al-Amri dalam sebuah tweet.
Arab Saudi tidak sendirian dalam menggunakan Twitter untuk menyuarakan keluhan ekonomi.
Keluhan juga muncul dari negara-negara Teluk kaya lainnya.
Di negara tetangga Kuwait, aktivis pemuda meluncurkan dua kampanye di Twitter untuk mendesak emirat kaya minyak itu mempercepat rencana perumahan bagi keluarga Kuwait, beberapa di antaranya telah menunggu selama 15 tahun.
Kampanye “Nater Bait”, atau “menunggu rumah”, dan “Watan Belijar”, atau “tanah air sewaan”, telah berhasil, terutama di antara 107.000 keluarga Kuwait yang ditempatkan pada daftar tunggu untuk rumah.
Kuwait memiliki populasi nasional 1,2 juta orang dan aset keuangan diperkirakan lebih dari US $ 400 miliar. Pemerintah membangun rumah untuk Kuwait dengan pinjaman tanpa bunga yang dapat dibayar kembali selama 30 tahun.
Mereka yang berada di belakang kampanye di sana sekarang berencana untuk melobi parlemen yang baru terpilih untuk menjadikan masalah perumahan sebagai prioritas utama.