BEIJING (AFP) – Tim penyelamat percaya butuh setidaknya dua minggu lagi untuk membebaskan para penambang yang terperangkap di bawah tanah di China timur, memupus harapan akan segera terjadi penangkapan bagi sebuah kelompok yang telah menghabiskan 12 hari terkubur oleh ledakan.
Upaya yang semakin putus asa untuk menyelamatkan 21 pekerja semakin diperumit oleh penyumbatan besar-besaran yang telah menunda upaya pengeboran, menurut media pemerintah.
“Kendalanya terlalu besar, yang berarti kita membutuhkan setidaknya 15 hari lagi atau bahkan lebih untuk mencapai para penambang,” kata Gong Haitao, wakil kepala departemen publisitas lokal, menurut penyiar CCTV negara.
Puing-puing yang menghalangi beratnya sekitar 70 ton, kata Gong.
Ledakan di tambang Hushan di provinsi Shandong menyegel 22 pekerja ratusan meter di bawah tanah pada 10 Januari.
Pada hari Minggu, kontak dilakukan dengan 11 penambang terjebak di satu lokasi sekitar 580m di bawah permukaan, dan makanan dan pasokan medis yang sangat dibutuhkan diturunkan kepada mereka.
Salah satu dari kelompok 11 terluka parah dalam ledakan awal dan telah dikonfirmasi tewas setelah menderita cedera kepala dan jatuh koma.
Seorang penambang ke-12 diyakini terjebak sendiri, 100 meter lebih jauh ke bawah di perairan yang naik.
Untuk 10 penambang lainnya, harapan berkurang, karena mereka belum terdengar sejak ledakan.
Untuk mengekstrak kelompok itu, tim penyelamat mencoba memperlebar salah satu poros untuk akhirnya memungkinkan para pekerja dibawa ke permukaan.
Tetapi kemajuannya lambat karena mereka mengebor granit, menurut para pejabat.
Tayangan TV pemerintah pada hari Jumat menunjukkan tumpukan besar puing-puing yang digali di lokasi penyelamatan, dan bor membosankan melalui poros yang dalam.
Kantor berita resmi Xinhua melaporkan bahwa para penambang telah berusaha membantu mencari kelompok yang hilang menggunakan laser pointer dan pengeras suara, tetapi tidak menerima jawaban.
Tim penyelamat telah menurunkan detektor kehidupan dan larutan nutrisi ke bagian lain tambang juga, tanpa respons.
Kecelakaan pertambangan sering terjadi di China, di mana industri ini memiliki catatan keselamatan yang buruk dan peraturan sering ditegakkan dengan lemah.
Pada bulan Desember, 23 pekerja tewas setelah terjebak di bawah tanah di kota Chongqing di barat daya.