WASHINGTON (AFP) – Sebuah upacara peringatan di Alabama pada Sabtu (25 Juli) untuk John Lewis memulai hari-hari penghormatan kepada pemimpin hak-hak sipil dan anggota kongres yang dihormati, termasuk kehormatan tinggi berbaring di negara bagian pada hari Senin di Rotunda US Capitol.
Lewis, anggota senior Kaukus Hitam Kongres dan seorang pria yang dikenal sebagai “hati nurani Kongres,” meninggal karena kanker pada 17 Juli, dalam usia 80 tahun.
Pada sebuah kebaktian pada hari Sabtu di sebuah arena di Universitas Troy di Alabama, negara kelahirannya, saudara-saudaranya yang masih hidup dan yang lainnya memberikan penghormatan.
Sister Ethel Mae Tyner mengenang hari-hari dahulu kala ketika anggota keluarga bekerja bersama di ladang kapas dekat Troy dan awan badai akan berlalu.
John Lewis muda takut badai tetapi tidak mau mengalah.
“Dia akan mulai bernyanyi – dan berkhotbah. Dia selalu seorang pejuang,” katanya.
Sesuai dengan tindakan pencegahan virus corona, jumlah pengunjung ke arena dibatasi hingga 800, jarak sosial diberlakukan dan masker diperlukan – jauh dari praktik pra-coronavirus, ketika peringatan untuk ikon seperti Lewis akan menarik ribuan orang dari seluruh negeri.
Saat menghadiri sekolah terpisah di Alabama, Lewis terinspirasi oleh protes damai para pemimpin hak asasi manusia seperti Martin Luther King Jr dan dia akhirnya naik untuk bergabung dengan barisan mereka.
Sejak 1987, ia mewakili distrik Georgia di Kongres.
Setelah upacara Sabtu di Troy, peringatan akan pindah ke Brown Chapel AME Church di Selma, Alabama untuk peringatan pribadi diikuti dengan menonton publik – sekali lagi dengan tindakan pencegahan virus corona – mulai pukul 8 malam.
Pada hari Minggu pukul 10 pagi, sebuah prosesi akan mengawal peti mati Lewis dari Brown Chapel ke Jembatan Edmund Pettus.